কণার কাঠিন্য হলো এমন একটি গুণগত সূচক, যার প্রতি প্রতিটি পশুখাদ্য প্রস্তুতকারক সংস্থা অত্যন্ত মনোযোগ দেয়। গবাদি পশু ও হাঁস-মুরগির খাদ্যে উচ্চ কাঠিন্যের কারণে এর স্বাদ খারাপ হয়, খাদ্য গ্রহণ কমে যায় এবং এমনকি দুধেল শূকরছানার মুখে ঘা হতে পারে। তবে, কাঠিন্য কম হলে গুঁড়োর পরিমাণ কমে যায়, বিশেষ করে পেলেট জাতীয় খাদ্যের কম কাঠিন্য খাদ্যের শ্রেণিবিভাগের মতো প্রতিকূল গুণগত কারণও সৃষ্টি করে। তাই, প্রতিষ্ঠানগুলোকে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে খাদ্যের কাঠিন্য গুণগত মান পূরণ করছে। খাদ্যের ফর্মুলা সমন্বয় করার পাশাপাশি, তাদের উৎপাদন ও প্রক্রিয়াকরণ প্রক্রিয়ার বিভিন্ন পর্যায়ের দিকেও মনোযোগ দিতে হয়, যা পেলেট ফিডের কাঠিন্যের উপর একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে।
১) পেষণ প্রক্রিয়ায় কণাগুলোর কাঠিন্যের ক্ষেত্রে যে বিষয়টি নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করে, তা হলো কাঁচামালের পেষণ কণার আকার। সাধারণভাবে বলতে গেলে, কাঁচামালের পেষণ কণার আকার যত সূক্ষ্ম হয়, কন্ডিশনিং প্রক্রিয়ার সময় স্টার্চের পক্ষে জেলির মতো জমাট বাঁধা তত সহজ হয় এবং পেলেটগুলোর মধ্যে বন্ধন তত শক্তিশালী হয়। এটি যত কম সহজে ভাঙে, এর কাঠিন্য তত বেশি হয়। অতএব, প্রকৃত উৎপাদনে, বিভিন্ন প্রাণীর উৎপাদন ক্ষমতা এবং রিং ডাই অ্যাপারচারের আকার অনুযায়ী পেষণ কণার আকার যথাযথভাবে সমন্বয় করা প্রয়োজন।
২) কাঁচামালকে পাফ করার প্রক্রিয়ার মাধ্যমে, কাঁচামালের মধ্যে থাকা বিষাক্ত পদার্থ দূর করা যায়, ব্যাকটেরিয়া ধ্বংস করা যায়, ক্ষতিকারক পদার্থ নির্মূল করা যায়, কাঁচামালের মধ্যে থাকা প্রোটিনকে বিকৃত করা যায় এবং স্টার্চকে সম্পূর্ণরূপে জেলটিনাইজ করা যায়। বর্তমানে, পাফ করা কাঁচামাল প্রধানত উচ্চ-মানের শূকরছানার খাদ্য এবং বিশেষ জলজ প্রাণীর খাদ্য উৎপাদনে ব্যবহৃত হয়। বিশেষ জলজ প্রাণীর ক্ষেত্রে, কাঁচামাল পাফ করার পর স্টার্চের জেলটিনাইজেশনের মাত্রা বৃদ্ধি পায় এবং গঠিত কণাগুলোর কাঠিন্যও বৃদ্ধি পায়, যা পানিতে কণাগুলোর স্থিতিশীলতা উন্নত করতে সহায়ক। শূকরছানার খাদ্যের ক্ষেত্রে, কণাগুলোকে মুচমুচে এবং খুব বেশি শক্ত না হওয়া প্রয়োজন, যা শূকরছানার খাদ্যগ্রহণের জন্য উপকারী। তবে, পাফ করা শূকরছানার পেলেটগুলোতে স্টার্চের জেলটিনাইজেশনের মাত্রা বেশি হওয়ার কারণে, এই খাদ্য পেলেটগুলোর কাঠিন্যও তুলনামূলকভাবে বেশি হয়।
৩) কাঁচামালের মিশ্রণ বিভিন্ন আকারের কণার উপাদানগুলোর সমরূপতা উন্নত করতে পারে, যা কণার কাঠিন্যকে মূলত সামঞ্জস্যপূর্ণ রাখতে এবং পণ্যের গুণমান উন্নত করতে সহায়ক। শক্ত পেলেট ফিড উৎপাদনের ক্ষেত্রে, মিক্সারে ১% থেকে ২% আর্দ্রতা যোগ করলে পেলেট ফিডের স্থিতিশীলতা এবং কাঠিন্য উন্নত করতে সাহায্য করে। তবে, পেলেট শুকানো এবং ঠান্ডা করার উপর আর্দ্রতা বৃদ্ধির নেতিবাচক প্রভাবগুলোও বিবেচনা করা প্রয়োজন। এটি পণ্য সংরক্ষণের জন্যও সহায়ক নয়। ভেজা পেলেট ফিড উৎপাদনের ক্ষেত্রে, গুঁড়োতে ২০% থেকে ৩০% পর্যন্ত আর্দ্রতা যোগ করা যেতে পারে। কন্ডিশনিং প্রক্রিয়ার চেয়ে মিশ্রণ প্রক্রিয়ার সময় প্রায় ১০% আর্দ্রতা যোগ করা সহজ। উচ্চ-আর্দ্রতাযুক্ত উপাদান থেকে তৈরি পেলেটগুলোর কাঠিন্য কম, নরম এবং স্বাদ ভালো হয়। বৃহৎ আকারের পশুপালন প্রতিষ্ঠানগুলো এই ভেজা পেলেট ফিড ব্যবহার করতে পারে। ভেজা পেলেট সাধারণত সংরক্ষণ করা সহজ নয় এবং উৎপাদনের পরপরই খাওয়ানোর প্রয়োজন হয়। ফিড উৎপাদন কারখানাগুলোতে মিশ্রণ প্রক্রিয়ার সময় তেল যোগ করা একটি বহুল ব্যবহৃত পদ্ধতি। ১% থেকে ২% গ্রিজ যোগ করলে কণাগুলোর কাঠিন্য কমানোর উপর এর প্রভাব সামান্যই থাকে, অপরদিকে ৩% থেকে ৪% গ্রিজ যোগ করলে কণাগুলোর কাঠিন্য উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যেতে পারে।
৪) পেলেট ফিড প্রক্রিয়াকরণে স্টিম কন্ডিশনিং একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়া, এবং এই কন্ডিশনিং-এর প্রভাব সরাসরি পেলেটগুলির অভ্যন্তরীণ গঠন এবং বাহ্যিক গুণমানকে প্রভাবিত করে। স্টিমের গুণমান এবং কন্ডিশনিং-এর সময় হলো দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যা কন্ডিশনিং-এর প্রভাবকে প্রভাবিত করে। উচ্চ-মানের শুষ্ক এবং সম্পৃক্ত স্টিম উপাদানটির তাপমাত্রা বাড়াতে এবং স্টার্চকে জেলটিনাইজ করতে অধিক তাপ সরবরাহ করতে পারে। কন্ডিশনিং-এর সময় যত দীর্ঘ হয়, স্টার্চ জেলটিনাইজেশনের মাত্রা তত বেশি হয়। এই মান যত বেশি হয়, গঠিত হওয়ার পর কণার গঠন তত ঘন হয়, স্থিতিশীলতা তত ভালো হয় এবং কাঠিন্য তত বেশি হয়। মাছের খাদ্যের ক্ষেত্রে, কন্ডিশনিং-এর তাপমাত্রা বাড়াতে এবং কন্ডিশনিং-এর সময় দীর্ঘায়িত করতে সাধারণত দ্বি-স্তর বা বহু-স্তর জ্যাকেট ব্যবহার করা হয়। এটি পানিতে মাছের খাদ্যের কণাগুলির স্থিতিশীলতা উন্নত করতে অধিক সহায়ক, এবং সেই অনুযায়ী কণাগুলির কাঠিন্যও বৃদ্ধি পায়।
৫) গ্রানুলেশন প্রক্রিয়ার সময়, রিং ডাইয়ের অ্যাপারচার এবং কম্প্রেশন রেশিওর মতো প্রযুক্তিগত প্যারামিটারগুলোও কণার কাঠিন্যকে প্রভাবিত করে। একই অ্যাপারচার কিন্তু ভিন্ন কম্প্রেশন রেশিওর রিং মোল্ড দ্বারা গঠিত কণার কাঠিন্য কম্প্রেশন রেশিও বৃদ্ধির সাথে সাথে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। উপযুক্ত কম্প্রেশন রেশিও সহ একটি রিং ডাই নির্বাচন করলে উপযুক্ত কাঠিন্যের কণা তৈরি করা যায়। একই সাথে, কণার দৈর্ঘ্যও কণার চাপ-সহনশীলতার উপর একটি উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলে। একই ব্যাসের কণার ক্ষেত্রে, যদি কণাগুলোতে কোনো ত্রুটি না থাকে, তবে কণার দৈর্ঘ্য যত বেশি হবে, পরিমাপকৃত কাঠিন্যও তত বেশি হবে। অতএব, একটি উপযুক্ত কণার দৈর্ঘ্য বজায় রাখার জন্য কাটারের অবস্থান সামঞ্জস্য করলে কণার কাঠিন্য মূলত সামঞ্জস্যপূর্ণ রাখা যায়। কণার ব্যাস এবং প্রস্থচ্ছেদের আকৃতিও কণার কাঠিন্যের উপর একটি নির্দিষ্ট প্রভাব ফেলে। এছাড়াও, রিং ডাইয়ের উপাদানও পেলেটগুলোর বাহ্যিক গুণমান এবং কাঠিন্যের উপর একটি নির্দিষ্ট প্রভাব ফেলে। সাধারণ স্টিলের রিং ডাই এবং স্টেইনলেস স্টিলের রিং ডাই দ্বারা উৎপাদিত পেলেট ফিডের মধ্যে সুস্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে।
পশুখাদ্যের সংরক্ষণকাল বাড়াতে এবং একটি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে পণ্যের গুণমান নিশ্চিত করতে, পশুখাদ্যের কণাগুলোর প্রয়োজনীয় শুকানো ও শীতলীকরণ প্রক্রিয়াকরণ প্রয়োজন।
