Kekerasan partikel merupakan salah satu indikator kualitas yang sangat diperhatikan oleh setiap perusahaan pakan. Pada pakan ternak dan unggas, kekerasan yang tinggi akan menyebabkan rasa yang tidak enak, mengurangi asupan pakan, dan bahkan menyebabkan sariawan pada anak babi. Namun, jika kekerasannya rendah, kandungan bubuk akan berkurang. Peningkatan kekerasan, terutama kekerasan rendah pada bahan pelet, juga akan menyebabkan faktor kualitas yang tidak menguntungkan seperti klasifikasi pakan. Oleh karena itu, perusahaan harus memastikan bahwa kekerasan pakan memenuhi standar kualitas. Selain menyesuaikan formula pakan, mereka juga fokus pada berbagai tahapan proses produksi dan pengolahan, yang juga akan berdampak vital pada kekerasan pakan pelet.
1) Faktor yang berperan penting dalam kekerasan partikel pada proses penggilingan adalah ukuran partikel penggilingan bahan baku. Secara umum, semakin halus ukuran partikel penggilingan bahan baku, semakin mudah pati mengalami gelatinisasi selama proses pengkondisian, dan semakin kuat efek pengikatan pada pelet. Semakin sulit pecah, semakin besar kekerasannya. Oleh karena itu, dalam produksi aktual, ukuran partikel penggilingan perlu disesuaikan dengan tepat sesuai dengan kinerja produksi hewan yang berbeda dan ukuran lubang cetakan cincin.
2) Melalui pengolahan bahan baku dengan cara mengembang, racun dalam bahan baku dapat dihilangkan, bakteri dapat dibunuh, zat berbahaya dapat dihilangkan, protein dalam bahan baku dapat didenaturasi, dan pati dapat mengalami gelatinisasi sepenuhnya. Saat ini, bahan baku yang telah diolah dengan cara mengembang terutama digunakan dalam produksi pakan babi menyusui berkualitas tinggi dan pakan produk perairan khusus. Untuk produk perairan khusus, setelah bahan baku diolah dengan cara mengembang, tingkat gelatinisasi pati meningkat dan kekerasan partikel yang terbentuk juga meningkat, yang bermanfaat untuk meningkatkan stabilitas partikel dalam air. Untuk pakan babi menyusui, partikel harus renyah dan tidak terlalu keras, yang bermanfaat untuk pemberian pakan babi menyusui. Namun, karena tingkat gelatinisasi pati yang tinggi pada pelet pakan babi menyusui yang telah diolah dengan cara mengembang, kekerasan pelet pakan juga relatif besar.
3) Pencampuran bahan baku dapat meningkatkan keseragaman berbagai komponen ukuran partikel, yang bermanfaat untuk menjaga kekerasan partikel tetap konsisten dan meningkatkan kualitas produk. Dalam produksi pakan pelet keras, penambahan 1% hingga 2% kelembapan dalam mixer akan membantu meningkatkan stabilitas dan kekerasan pakan pelet. Namun, perlu juga mempertimbangkan efek negatif peningkatan kelembapan pada pengeringan dan pendinginan pelet. Hal ini juga tidak kondusif untuk penyimpanan produk. Dalam produksi pakan pelet basah, hingga 20% hingga 30% kelembapan dapat ditambahkan ke bubuk. Lebih mudah menambahkan sekitar 10% kelembapan selama proses pencampuran daripada selama proses pengkondisian. Pelet yang terbentuk dari bahan dengan kelembapan tinggi memiliki kekerasan rendah, kelembutan, dan rasa yang enak. Perusahaan peternakan skala besar dapat menggunakan pakan pelet basah ini. Pelet basah umumnya tidak mudah disimpan dan biasanya perlu diberikan segera setelah produksi. Penambahan minyak selama proses pencampuran adalah proses penambahan minyak yang umum digunakan di bengkel produksi pakan. Penambahan 1% hingga 2% gemuk hanya sedikit berpengaruh dalam mengurangi kekerasan partikel, sedangkan penambahan 3% hingga 4% gemuk dapat secara signifikan mengurangi kekerasan partikel.
4) Pengkondisian uap merupakan proses kunci dalam pengolahan pakan pelet, dan efek pengkondisian secara langsung memengaruhi struktur internal dan kualitas tampilan pelet. Kualitas uap dan waktu pengkondisian adalah dua faktor penting yang memengaruhi efek pengkondisian. Uap kering dan jenuh berkualitas tinggi dapat memberikan lebih banyak panas untuk meningkatkan suhu material dan menggelatinisasi pati. Semakin lama waktu pengkondisian, semakin tinggi derajat gelatinisasi pati. Semakin tinggi nilainya, semakin padat struktur partikel setelah terbentuk, semakin baik stabilitasnya, dan semakin besar kekerasannya. Untuk pakan ikan, jaket berlapis ganda atau multi-lapis umumnya digunakan untuk pengkondisian guna meningkatkan suhu pengkondisian dan memperpanjang waktu pengkondisian. Hal ini lebih kondusif untuk meningkatkan stabilitas partikel pakan ikan dalam air, dan kekerasan partikel juga meningkat sesuai dengan itu.
5) Selama proses granulasi, parameter teknis seperti bukaan dan rasio kompresi cetakan cincin juga akan memengaruhi kekerasan partikel. Kekerasan partikel yang dibentuk oleh cetakan cincin dengan bukaan yang sama tetapi rasio kompresi yang berbeda akan meningkat secara signifikan seiring dengan peningkatan rasio kompresi. Memilih cetakan cincin dengan rasio kompresi yang tepat dapat menghasilkan partikel dengan kekerasan yang sesuai. Pada saat yang sama, panjang partikel juga memiliki dampak signifikan pada kapasitas menahan tekanan partikel. Untuk partikel dengan diameter yang sama, jika partikel tidak memiliki cacat, semakin panjang partikel, semakin besar kekerasan yang diukur. Oleh karena itu, menyesuaikan posisi pemotong untuk mempertahankan panjang partikel yang sesuai dapat menjaga kekerasan partikel pada dasarnya tetap konsisten. Diameter partikel dan bentuk penampang juga memiliki dampak tertentu pada kekerasan partikel. Selain itu, material cetakan cincin juga memiliki dampak tertentu pada kualitas penampilan dan kekerasan pelet. Terdapat perbedaan yang jelas antara pakan pelet yang dihasilkan oleh cetakan cincin baja biasa dan cetakan cincin baja tahan karat.
Untuk memperpanjang waktu penyimpanan produk pakan dan memastikan kualitas produk dalam jangka waktu tertentu, diperlukan proses pengeringan dan pendinginan partikel pakan.
