Twardość cząstek jest jednym ze wskaźników jakości, na który każda firma paszowa zwraca szczególną uwagę. W paszach dla bydła i drobiu wysoka twardość prowadzi do pogorszenia smakowitości, zmniejszenia pobrania paszy, a nawet do powstawania owrzodzeń jamy ustnej u prosiąt ssących. Jednakże, jeśli twardość jest niska, zawartość proszku w granulacie spada. Wzrost, zwłaszcza niskiej twardości granulatu, również wpływa negatywnie na czynniki jakościowe, takie jak klasyfikacja paszy. Dlatego przedsiębiorstwa muszą upewnić się, że twardość paszy spełnia normy jakościowe. Oprócz dostosowania składu paszy, koncentrują się one również na różnych etapach procesu produkcji i przetwarzania, które również mają istotny wpływ na twardość granulatu.
1) Czynnikiem decydującym o twardości cząstek w procesie mielenia jest wielkość cząstek surowców. Ogólnie rzecz biorąc, im drobniejsze są cząstki surowców, tym łatwiej skrobia ulega żelatynizacji podczas procesu kondycjonowania i tym silniejszy jest efekt wiązania w peletkach. Im mniejsza podatność na pękanie, tym większa twardość. Dlatego w rzeczywistej produkcji wielkość cząstek kruszonych musi być odpowiednio dostosowana do wydajności produkcyjnej różnych zwierząt i wielkości otworu matrycy pierścieniowej.
2) Poprzez obróbkę surowców metodą spęczniania, toksyny z surowców mogą zostać usunięte, bakterie zabite, szkodliwe substancje wyeliminowane, białka w surowcach mogą zostać zdenaturowane, a skrobia może zostać całkowicie zżelowana. Obecnie surowce spęczniane są wykorzystywane głównie do produkcji wysokiej jakości pasz dla prosiąt ssących i specjalnych pasz dla zwierząt wodnych. W przypadku specjalnych produktów dla zwierząt wodnych, po spęcznieniu surowców, stopień żelatynizacji skrobi wzrasta, a twardość utworzonych cząstek również wzrasta, co korzystnie wpływa na poprawę ich stabilności w wodzie. W przypadku paszy dla prosiąt ssących cząstki muszą być chrupiące i niezbyt twarde, co jest korzystne dla żywienia prosiąt ssących. Jednakże, ze względu na wysoki stopień żelatynizacji skrobi w dmuchanych peletach dla prosiąt ssących, twardość peletów paszowych jest również stosunkowo duża.
3) Mieszanie surowców może poprawić jednorodność składników o różnej wielkości cząstek, co jest korzystne dla utrzymania zasadniczo stałej twardości cząstek i poprawy jakości produktu. W produkcji twardych peletów, dodanie 1% do 2% wilgoci do mieszalnika pomoże poprawić stabilność i twardość peletu. Należy jednak również wziąć pod uwagę negatywny wpływ wzrostu wilgotności na suszenie i chłodzenie peletu. Nie sprzyja to również przechowywaniu produktu. W produkcji mokrych peletów, do proszku można dodać od 20% do 30% wilgoci. Łatwiej jest dodać około 10% wilgoci podczas procesu mieszania niż podczas procesu kondycjonowania. Pelety wykonane z materiałów o wysokiej wilgotności charakteryzują się niską twardością, miękkością i dobrym smakiem. Duże przedsiębiorstwa hodowlane mogą stosować te mokre pelety. Mokre pelety zazwyczaj nie są łatwe w przechowywaniu i zazwyczaj muszą być podawane bezpośrednio po produkcji. Dodawanie oleju podczas procesu mieszania jest powszechnie stosowaną metodą w zakładach produkujących pasze. Dodanie 1%–2% smaru ma niewielki wpływ na zmniejszenie twardości cząstek, podczas gdy dodanie 3%–4% smaru może znacznie zmniejszyć twardość cząstek.
4) Kondycjonowanie parowe jest kluczowym procesem w przetwarzaniu peletu, a efekt kondycjonowania bezpośrednio wpływa na strukturę wewnętrzną i jakość wyglądu peletu. Jakość pary i czas kondycjonowania to dwa ważne czynniki wpływające na efekt kondycjonowania. Wysokiej jakości sucha i nasycona para wodna może dostarczyć więcej ciepła, aby podnieść temperaturę materiału i żelować skrobię. Im dłuższy czas kondycjonowania, tym wyższy stopień żelowania skrobi. Im wyższa wartość, tym gęstsza struktura cząstek po uformowaniu, lepsza stabilność i większa twardość. W przypadku karmy dla ryb, do kondycjonowania zazwyczaj stosuje się dwuwarstwowe lub wielowarstwowe płaszcze, aby podnieść temperaturę i wydłużyć czas kondycjonowania. Sprzyja to poprawie stabilności cząstek karmy dla ryb w wodzie, a twardość cząstek również odpowiednio wzrasta.
5) Podczas procesu granulacji, parametry techniczne, takie jak otwór i stopień sprężania matrycy pierścieniowej, również wpływają na twardość cząstek. Twardość cząstek formowanych przez formy pierścieniowe o tym samym otworze, ale różnym stopniu sprężania, znacznie wzrasta wraz ze wzrostem stopnia sprężania. Wybór matrycy pierścieniowej o odpowiednim stopniu sprężania może zapewnić odpowiednią twardość cząstek. Jednocześnie długość cząstek ma również istotny wpływ na ich nośność ciśnieniową. W przypadku cząstek o tej samej średnicy, jeśli cząstki nie mają defektów, im dłuższa jest długość cząstki, tym większa jest zmierzona twardość. Dlatego też, dostosowanie położenia noża w celu utrzymania odpowiedniej długości cząstki może utrzymać zasadniczo stałą twardość cząstek. Średnica cząstki i kształt przekroju poprzecznego również mają pewien wpływ na twardość cząstek. Ponadto materiał matrycy pierścieniowej ma również pewien wpływ na jakość wyglądu i twardość peletu. Istnieją oczywiste różnice między wsadem peletu wytwarzanym przez zwykłe stalowe matryce pierścieniowe a matryce pierścieniowe ze stali nierdzewnej.
Aby wydłużyć czas przechowywania produktów paszowych i zapewnić ich jakość w określonym czasie, konieczne jest przeprowadzenie procesu suszenia i chłodzenia cząstek paszy.
