Kekerasan zarah merupakan salah satu petunjuk kualiti yang diberi perhatian oleh setiap syarikat makanan ternakan. Dalam makanan ternakan dan ayam, kekerasan yang tinggi akan menyebabkan rasa yang kurang enak, mengurangkan pengambilan makanan, malah menyebabkan ulser mulut pada babi yang menyusu. Walau bagaimanapun, jika kekerasannya rendah, kandungan serbuk akan berkurangan. Peningkatan, terutamanya kekerasan bahan pelet yang rendah juga akan menyebabkan faktor kualiti yang tidak baik seperti pengelasan makanan. Oleh itu, perusahaan mesti memastikan kekerasan makanan memenuhi piawaian kualiti. Selain melaraskan formula makanan, mereka juga memberi tumpuan kepada pelbagai peringkat proses pengeluaran dan pemprosesan, yang juga akan memberi impak penting terhadap kekerasan makanan pelet.
1) Faktor yang memainkan peranan penting dalam kekerasan zarah dalam proses pengisaran ialah saiz zarah pengisaran bahan mentah. Secara amnya, semakin halus saiz zarah pengisaran bahan mentah, semakin mudah kanji untuk digelatinkan semasa proses pengkondisian, dan semakin kuat kesan ikatan dalam pelet. Semakin kurang mudah dipecahkan, semakin besar kekerasannya. Oleh itu, dalam pengeluaran sebenar, saiz zarah penghancuran perlu diselaraskan dengan sewajarnya mengikut prestasi pengeluaran haiwan yang berbeza dan saiz bukaan acuan cincin.
2) Melalui rawatan mengembung bahan mentah, toksin dalam bahan mentah dapat disingkirkan, bakteria dapat dibunuh, bahan berbahaya dapat dihapuskan, protein dalam bahan mentah dapat didenaturasi, dan kanji dapat digelatinkan sepenuhnya. Pada masa ini, bahan mentah mengembung digunakan terutamanya dalam pengeluaran makanan babi menyusu gred tinggi dan makanan produk akuatik khas. Untuk produk akuatik khas, selepas bahan mentah dikembungkan, tahap gelatinisasi kanji meningkat dan kekerasan zarah yang terbentuk juga meningkat, yang bermanfaat untuk meningkatkan kestabilan zarah dalam air. Untuk makanan babi menyusu, zarah-zarah tersebut dikehendaki rangup dan tidak terlalu keras, yang bermanfaat untuk memberi makan babi menyusu. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh tahap gelatinisasi kanji yang tinggi dalam pelet babi menyusu yang mengembung, kekerasan pelet makanan juga agak besar.
3) Pencampuran bahan mentah boleh meningkatkan keseragaman pelbagai komponen saiz zarah, yang bermanfaat untuk mengekalkan kekerasan zarah secara konsisten dan meningkatkan kualiti produk. Dalam penghasilan makanan pelet keras, penambahan 1% hingga 2% kelembapan dalam pengadun akan membantu meningkatkan kestabilan dan kekerasan makanan pelet. Walau bagaimanapun, perlu juga mempertimbangkan kesan negatif peningkatan kelembapan terhadap pengeringan dan penyejukan pelet. Ia juga tidak kondusif untuk penyimpanan produk. Dalam penghasilan makanan pelet basah, sehingga 20% hingga 30% kelembapan boleh ditambah ke dalam serbuk. Lebih mudah untuk menambah kira-kira 10% kelembapan semasa proses pencampuran berbanding semasa proses pengkondisian. Pelet yang terbentuk daripada bahan berlembapan tinggi mempunyai kekerasan, kelembutan dan kelazatan yang rendah. Perusahaan pembiakan berskala besar boleh menggunakan makanan pelet basah ini. Pelet basah pada amnya tidak mudah disimpan dan biasanya perlu diberi makan serta-merta selepas pengeluaran. Menambah minyak semasa proses pencampuran adalah proses penambahan minyak yang biasa digunakan dalam bengkel pengeluaran makanan. Menambah 1% hingga 2% gris mempunyai sedikit kesan dalam mengurangkan kekerasan zarah, manakala menambah 3% hingga 4% gris boleh mengurangkan kekerasan zarah dengan ketara.
4) Pengkondisian stim merupakan proses utama dalam pemprosesan makanan pelet, dan kesan pengkondisian secara langsung mempengaruhi struktur dalaman dan kualiti rupa pelet. Kualiti stim dan masa pengkondisian adalah dua faktor penting yang mempengaruhi kesan pengkondisian. Wap kering dan tepu berkualiti tinggi boleh memberikan lebih banyak haba untuk meningkatkan suhu bahan dan megelantinkan kanji. Semakin lama masa pengkondisian, semakin tinggi tahap gelatinisasi kanji. Semakin tinggi nilainya, semakin padat struktur zarah selepas pembentukan, semakin baik kestabilannya, dan semakin besar kekerasannya. Untuk makanan ikan, jaket berlapis dua atau berbilang lapisan biasanya digunakan untuk pengkondisian bagi meningkatkan suhu pengkondisian dan melanjutkan masa pengkondisian. Ia lebih kondusif untuk meningkatkan kestabilan zarah makanan ikan di dalam air, dan kekerasan zarah juga meningkat sewajarnya.
5) Semasa proses granulasi, parameter teknikal seperti apertur dan nisbah mampatan acuan cincin juga akan mempengaruhi kekerasan zarah. Kekerasan zarah yang dibentuk oleh acuan cincin dengan apertur yang sama tetapi nisbah mampatan yang berbeza akan meningkat dengan ketara dengan peningkatan nisbah mampatan. Memilih acuan cincin dengan nisbah mampatan yang sesuai dapat menghasilkan zarah dengan kekerasan yang sesuai. Pada masa yang sama, panjang zarah juga mempunyai kesan yang ketara terhadap kapasiti galas tekanan zarah. Bagi zarah dengan diameter yang sama, jika zarah tidak mempunyai kecacatan, semakin panjang zarah, semakin besar kekerasan yang diukur. Oleh itu, melaraskan kedudukan pemotong untuk mengekalkan panjang zarah yang sesuai dapat memastikan kekerasan zarah pada dasarnya konsisten. Diameter zarah dan bentuk keratan rentas juga mempunyai kesan tertentu terhadap kekerasan zarah. Di samping itu, bahan acuan cincin juga mempunyai kesan tertentu terhadap kualiti penampilan dan kekerasan pelet. Terdapat perbezaan yang jelas antara suapan pelet yang dihasilkan oleh acuan cincin keluli biasa dan acuan cincin keluli tahan karat.
Untuk melanjutkan masa penyimpanan produk makanan ternakan dan memastikan kualiti produk dalam tempoh masa tertentu, pengeringan dan pemprosesan penyejukan zarah makanan ternakan yang diperlukan adalah diperlukan.
