קשיות החלקיקים היא אחד ממדדי האיכות שכל חברת הזנה שמה לב אליהם. במזון לבעלי חיים ועופות, קשיות גבוהה תגרום לטעימות ירודה, תפחית את צריכת המזון ואף תגרום לכיבים בחלל הפה אצל חזירים יונקים. עם זאת, אם הקשיות נמוכה, תכולת האבקה תפחת. עלייה, במיוחד קשיות נמוכה של חומרי גלולה, תגרום גם לגורמי איכות שליליים כמו סיווג מזון. לכן, על חברות להבטיח שקשיות המזון עומדת בתקני האיכות. בנוסף להתאמת נוסחת המזון, הן מתמקדות גם בשלבים השונים של תהליך הייצור והעיבוד, אשר גם תהיה להן השפעה חיונית על קשיות מזון הגלולות.
1) הגורם המכריע בקשיות החלקיקים בתהליך הטחינה הוא גודל חלקיקי הטחינה של חומרי הגלם. באופן כללי, ככל שגודל חלקיקי הטחינה של חומרי הגלם דק יותר, כך קל יותר לעמילן להסתגל במהלך תהליך ההתניה, וכך אפקט הקישור בכדורים חזק יותר. ככל שהכדורים נשברים פחות בקלות, כך הקשיות גדולה יותר. לכן, בייצור בפועל, יש להתאים את גודל חלקיקי הריסוק בהתאם לביצועי הייצור של בעלי חיים שונים ולגודל פתח הטבעת.
2) באמצעות טיפול בהתפחה של חומרי גלם, ניתן להסיר רעלים בחומרי הגלם, להרוג חיידקים, לחסל חומרים מזיקים, לפגל את החלבונים בחומרי הגלם, ולהפוך את העמילן לג'לטיניזציה מלאה. כיום, חומרי גלם תפוחים משמשים בעיקר לייצור מזון לחזירים יונקים באיכות גבוהה ומזון למוצרים ימיים מיוחדים. עבור מוצרים ימיים מיוחדים, לאחר התפחתת חומרי הגלם, דרגת הג'לטיניזציה של העמילן עולה וגם קשיות החלקיקים הנוצרים עולה, דבר המועיל לשיפור יציבות החלקיקים במים. עבור מזון לחזירים יונקים, החלקיקים נדרשים להיות פריכים ולא קשים מדי, דבר המועיל להאכלת חזירים יונקים. עם זאת, בשל דרגת הג'לטיניזציה הגבוהה של העמילן בכדורי חזירים יונקים תפוחים, קשיות כדורי המזון גם היא גדולה יחסית.
3) ערבוב חומרי הגלם יכול לשפר את האחידות של רכיבי גודל החלקיקים השונים, דבר המועיל לשמירה על קשיות החלקיקים עקבית באופן בסיסי ולשיפור איכות המוצר. בייצור מזון לכדורים קשים, הוספת 1% עד 2% לחות במיקסר תסייע בשיפור היציבות והקשיות של מזון הכדורים. עם זאת, יש לקחת בחשבון גם את ההשפעות השליליות של העלייה בלחות על ייבוש וקירור הכדורים. זה גם לא תורם לאחסון המוצר. בייצור מזון לכדורים רטובה, ניתן להוסיף עד 20% עד 30% לחות לאבקה. קל יותר להוסיף כ-10% לחות במהלך תהליך הערבוב מאשר במהלך תהליך ההתניה. לכדורים הנוצרים מחומרים בעלי לחות גבוהה יש קשיות נמוכה, רכות וטעם טוב. מפעלי גידול בקנה מידה גדול יכולים להשתמש במזון לכדורים רטובה זה. כדורים רטובה בדרך כלל אינם קלים לאחסון ובדרך כלל נדרשים להאכיל אותם מיד לאחר הייצור. הוספת שמן במהלך תהליך הערבוב היא תהליך הוספת שמן נפוץ בסדנאות לייצור מזון. הוספת 1% עד 2% של שומן משפיעה מעט על הפחתת קשיות החלקיקים, בעוד שהוספת 3% עד 4% של שומן יכולה להפחית משמעותית את קשיות החלקיקים.
4) קיטור הוא תהליך מפתח בעיבוד מזון באמצעות כדורי מים, ואפקט החימום משפיע ישירות על המבנה הפנימי ואיכות המראה של הכדורים. איכות הקיטור וזמן החימום הם שני גורמים חשובים המשפיעים על אפקט החימום. קיטור יבש ורווי באיכות גבוהה יכולים לספק יותר חום כדי להעלות את טמפרטורת החומר ולגרום לג'לטיניזציה של העמילן. ככל שזמן החימום ארוך יותר, כך דרגת הג'לטיניזציה של העמילן גבוהה יותר. ככל שהערך גבוה יותר, כך מבנה החלקיקים צפוף יותר לאחר היווצרותו, כך היציבות טובה יותר והקשיות גדולה יותר. עבור מזון לדגים, בדרך כלל משתמשים במעילים דו-שכבתיים או רב-שכבתיים לחימום כדי להעלות את טמפרטורת החימום ולהאריך את זמן החימום. זה תורם יותר לשיפור יציבות חלקיקי מזון לדגים במים, וקשיות החלקיקים גם עולה בהתאם.
5) במהלך תהליך הגרנולציה, פרמטרים טכניים כמו הצמצם ויחס הדחיסה של תבנית הטבעת ישפיעו גם הם על קשיות החלקיקים. קשיות החלקיקים הנוצרים על ידי תבניות טבעת בעלות אותו צמצם אך יחסי דחיסה שונים תגדל משמעותית עם העלייה ביחס הדחיסה. בחירת תבנית טבעת עם יחס דחיסה מתאים יכולה לייצר חלקיקים בעלי קשיות מתאימה. יחד עם זאת, לאורך החלקיקים יש השפעה משמעותית גם על כושר נשיאת הלחץ של החלקיקים. עבור חלקיקים בעלי קוטר זהה, אם לחלקיקים אין פגמים, ככל שאורך החלקיקים ארוך יותר, כך קשיות הנמדדת גדולה יותר. לכן, התאמת מיקום החותך לשמירה על אורך חלקיקים מתאים יכולה לשמור על קשיות החלקיקים עקבית באופן מהותי. לקוטר החלקיקים ולצורת החתך הרוחב יש גם השפעה מסוימת על קשיות החלקיקים. בנוסף, לחומר של תבנית הטבעת יש גם השפעה מסוימת על איכות המראה והקשיות של הגלולות. ישנם הבדלים ברורים בין הזנת הגלולות המיוצרת על ידי תבניות טבעת מפלדה רגילות לבין תבניות טבעת מפלדת אל-חלד.
על מנת להאריך את זמן האחסון של מוצרי מזון ולהבטיח את איכות המוצר בפרק זמן מסוים, נדרש ייבוש וקירור הכרחיים של חלקיקי המזון.
