سختی ذرات یکی از شاخصهای کیفی است که هر شرکت خوراک دام به آن توجه زیادی دارد. در خوراک دام و طیور، سختی بالا باعث کاهش خوشطعمی، کاهش مصرف خوراک و حتی ایجاد زخمهای دهانی در خوکهای شیرخوار میشود. با این حال، اگر سختی کم باشد، میزان پودر کاهش مییابد. افزایش، به ویژه سختی کم مواد پلت، باعث ایجاد عوامل نامطلوب کیفی مانند طبقهبندی خوراک نیز میشود. بنابراین، شرکتها باید اطمینان حاصل کنند که سختی خوراک مطابق با استانداردهای کیفیت است. علاوه بر تنظیم فرمول خوراک، آنها بر مراحل مختلف فرآیند تولید و فرآوری نیز تمرکز میکنند که تأثیر حیاتی بر سختی خوراک پلت خواهد داشت.
۱) عاملی که نقش تعیینکنندهای در سختی ذرات در فرآیند آسیاب کردن دارد، اندازه ذرات آسیاب شده مواد اولیه است. به طور کلی، هرچه اندازه ذرات آسیاب شده مواد اولیه ریزتر باشد، ژلاتینه شدن نشاسته در طول فرآیند آمادهسازی آسانتر است و اثر پیوند در پلتها قویتر است. هرچه شکستن پلتها آسانتر باشد، سختی بیشتر است. بنابراین، در تولید واقعی، اندازه ذرات خرد شده باید به طور مناسب با توجه به عملکرد تولید حیوانات مختلف و اندازه دهانه قالب حلقهای تنظیم شود.
۲) از طریق فرآیند پف کردن مواد اولیه، سموم موجود در مواد اولیه میتوانند حذف شوند، باکتریها کشته شوند، مواد مضر از بین بروند، پروتئینهای موجود در مواد اولیه میتوانند دناتوره شوند و نشاسته میتواند کاملاً ژلاتینه شود. در حال حاضر، مواد اولیه پف کرده عمدتاً در تولید خوراک خوک شیرخوار با کیفیت بالا و خوراک محصولات آبزی ویژه استفاده میشوند. برای محصولات آبزی ویژه، پس از پف کردن مواد اولیه، درجه ژلاتینه شدن نشاسته افزایش مییابد و سختی ذرات تشکیل شده نیز افزایش مییابد که برای بهبود پایداری ذرات در آب مفید است. برای خوراک خوک شیرخوار، ذرات باید ترد و نه خیلی سفت باشند که برای تغذیه خوکهای شیرخوار مفید است. با این حال، به دلیل درجه بالای ژلاتینه شدن نشاسته در پلتهای پف کرده خوک شیرخوار، سختی پلتهای خوراک نیز نسبتاً زیاد است.
۳) مخلوط کردن مواد اولیه میتواند یکنواختی اجزای مختلف اندازه ذرات را بهبود بخشد، که برای حفظ سختی ذرات اساساً ثابت و بهبود کیفیت محصول مفید است. در تولید خوراک پلت سخت، اضافه کردن ۱٪ تا ۲٪ رطوبت در میکسر به بهبود پایداری و سختی خوراک پلت کمک میکند. با این حال، لازم است اثرات منفی افزایش رطوبت بر خشک کردن و خنک کردن پلتها را نیز در نظر گرفت. همچنین برای نگهداری محصول مناسب نیست. در تولید خوراک پلت مرطوب، میتوان تا ۲۰٪ تا ۳۰٪ رطوبت به پودر اضافه کرد. اضافه کردن حدود ۱۰٪ رطوبت در طول فرآیند مخلوط کردن آسانتر از فرآیند آمادهسازی است. پلتهای تشکیل شده از مواد با رطوبت بالا، سختی، نرمی و خوشطعمی کمی دارند. شرکتهای پرورش دام در مقیاس بزرگ میتوانند از این خوراک پلت مرطوب استفاده کنند. نگهداری پلتهای مرطوب معمولاً آسان نیست و معمولاً باید بلافاصله پس از تولید تغذیه شوند. اضافه کردن روغن در طول فرآیند مخلوط کردن، یک فرآیند معمول اضافه کردن روغن در کارگاههای تولید خوراک است. افزودن ۱٪ تا ۲٪ گریس تأثیر کمی در کاهش سختی ذرات دارد، در حالی که افزودن ۳٪ تا ۴٪ گریس میتواند سختی ذرات را به میزان قابل توجهی کاهش دهد.
۴) تهویه بخار یک فرآیند کلیدی در فرآوری خوراک پلت است و اثر تهویه مستقیماً بر ساختار داخلی و کیفیت ظاهری پلتها تأثیر میگذارد. کیفیت بخار و زمان تهویه دو عامل مهم هستند که بر اثر تهویه تأثیر میگذارند. بخار خشک و اشباع با کیفیت بالا میتواند گرمای بیشتری برای افزایش دمای مواد و ژلاتینه شدن نشاسته فراهم کند. هرچه زمان تهویه طولانیتر باشد، درجه ژلاتینه شدن نشاسته بیشتر است. هرچه مقدار بالاتر باشد، ساختار ذرات پس از تشکیل متراکمتر، پایداری بهتر و سختی بیشتر است. برای خوراک ماهی، معمولاً از پوششهای دو لایه یا چند لایه برای تهویه استفاده میشود تا دمای تهویه را افزایش داده و زمان تهویه را طولانیتر کند. این امر برای بهبود پایداری ذرات خوراک ماهی در آب مفیدتر است و سختی ذرات نیز به همین ترتیب افزایش مییابد.
۵) در طول فرآیند گرانولسازی، پارامترهای فنی مانند دیافراگم و نسبت فشردهسازی قالب حلقهای نیز بر سختی ذرات تأثیر میگذارند. سختی ذرات تشکیل شده توسط قالبهای حلقهای با دیافراگم یکسان اما نسبتهای فشردهسازی متفاوت با افزایش نسبت فشردهسازی به طور قابل توجهی افزایش مییابد. انتخاب قالب حلقهای با نسبت فشردهسازی مناسب میتواند ذراتی با سختی مناسب تولید کند. در عین حال، طول ذرات نیز تأثیر قابل توجهی بر ظرفیت تحمل فشار ذرات دارد. برای ذرات با قطر یکسان، اگر ذرات هیچ نقصی نداشته باشند، هر چه طول ذرات بیشتر باشد، سختی اندازهگیری شده بیشتر است. بنابراین، تنظیم موقعیت برشدهنده برای حفظ طول مناسب ذرات میتواند سختی ذرات را اساساً ثابت نگه دارد. قطر ذرات و شکل مقطع عرضی نیز تأثیر خاصی بر سختی ذرات دارند. علاوه بر این، جنس قالب حلقهای نیز تأثیر خاصی بر کیفیت ظاهری و سختی گلولهها دارد. تفاوتهای آشکاری بین خوراک گلوله تولید شده توسط قالبهای حلقهای فولادی معمولی و قالبهای حلقهای فولادی ضد زنگ وجود دارد.
به منظور افزایش مدت زمان نگهداری محصولات خوراکی و تضمین کیفیت محصول در یک دوره زمانی مشخص، خشک کردن و خنک کردن ذرات خوراک دام ضروری است.
