Η σκληρότητα των σωματιδίων είναι ένας από τους δείκτες ποιότητας στον οποίο κάθε εταιρεία ζωοτροφών δίνει μεγάλη προσοχή. Στις ζωοτροφές για ζώα και πουλερικά, η υψηλή σκληρότητα θα προκαλέσει κακή γευστικότητα, θα μειώσει την πρόσληψη τροφής, ακόμη και θα προκαλέσει στοματικά έλκη σε θηλάζοντα χοίρους. Ωστόσο, εάν η σκληρότητα είναι χαμηλή, η περιεκτικότητα σε σκόνη θα μειωθεί. Η αύξηση, ειδικά η χαμηλή σκληρότητα των υλικών των σφαιριδίων, θα προκαλέσει επίσης δυσμενείς παράγοντες ποιότητας, όπως η ταξινόμηση της τροφής. Επομένως, οι επιχειρήσεις πρέπει να διασφαλίζουν ότι η σκληρότητα της τροφής πληροί τα πρότυπα ποιότητας. Εκτός από την προσαρμογή της φόρμουλας της τροφής, εστιάζουν επίσης στα διάφορα στάδια της διαδικασίας παραγωγής και επεξεργασίας, τα οποία θα έχουν επίσης ζωτικό αντίκτυπο στη σκληρότητα της τροφής σε σφαιρίδια.
1) Ο παράγοντας που παίζει καθοριστικό ρόλο στη σκληρότητα των σωματιδίων κατά τη διαδικασία άλεσης είναι το μέγεθος των σωματιδίων άλεσης των πρώτων υλών. Γενικά, όσο λεπτότερο είναι το μέγεθος των σωματιδίων άλεσης των πρώτων υλών, τόσο πιο εύκολο είναι το άμυλο να ζελατινοποιηθεί κατά τη διαδικασία προετοιμασίας και τόσο ισχυρότερο είναι το φαινόμενο συγκόλλησης στα σφαιρίδια. Όσο λιγότερο εύκολα σπάει, τόσο μεγαλύτερη είναι η σκληρότητα. Επομένως, στην πραγματική παραγωγή, το μέγεθος των σωματιδίων θραύσης πρέπει να προσαρμόζεται κατάλληλα ανάλογα με την απόδοση παραγωγής των διαφόρων ζώων και το μέγεθος του ανοίγματος της μήτρας δακτυλίου.
2) Μέσω της επεξεργασίας διόγκωσης των πρώτων υλών, οι τοξίνες στις πρώτες ύλες μπορούν να απομακρυνθούν, τα βακτήρια μπορούν να θανατωθούν, οι βλαβερές ουσίες μπορούν να εξαλειφθούν, οι πρωτεΐνες στις πρώτες ύλες μπορούν να μετουσιωθούν και το άμυλο μπορεί να ζελατινοποιηθεί πλήρως. Προς το παρόν, οι διογκωμένες πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται κυρίως στην παραγωγή υψηλής ποιότητας ζωοτροφών για θηλάζοντα χοιρίδια και ειδικών υδρόβιων προϊόντων ζωοτροφών. Για ειδικά υδρόβια προϊόντα, μετά τη διόγκωση των πρώτων υλών, ο βαθμός ζελατινοποίησης του αμύλου αυξάνεται και αυξάνεται επίσης η σκληρότητα των σχηματιζόμενων σωματιδίων, κάτι που είναι ευεργετικό για τη βελτίωση της σταθερότητας των σωματιδίων στο νερό. Για την τροφή για θηλάζοντα χοιρίδια, τα σωματίδια πρέπει να είναι τραγανά και όχι πολύ σκληρά, κάτι που είναι ευεργετικό για τη διατροφή των θηλαζόντων χοίρων. Ωστόσο, λόγω του υψηλού βαθμού ζελατινοποίησης του αμύλου στα διογκωμένα σφαιρίδια θηλάζοντων χοίρων, η σκληρότητα των σφαιριδίων ζωοτροφής είναι επίσης σχετικά μεγάλη.
3) Η ανάμειξη πρώτων υλών μπορεί να βελτιώσει την ομοιομορφία των διαφόρων συστατικών μεγέθους σωματιδίων, κάτι που είναι ευεργετικό για τη διατήρηση της σκληρότητας των σωματιδίων ουσιαστικά σταθερής και τη βελτίωση της ποιότητας του προϊόντος. Στην παραγωγή σκληρής τροφής pellet, η προσθήκη 1% έως 2% υγρασίας στον αναμικτήρα θα βοηθήσει στη βελτίωση της σταθερότητας και της σκληρότητας της τροφοδοσίας pellet. Ωστόσο, είναι επίσης απαραίτητο να ληφθούν υπόψη οι αρνητικές επιπτώσεις της αύξησης της υγρασίας στην ξήρανση και την ψύξη των pellets. Επίσης, δεν ευνοεί την αποθήκευση του προϊόντος. Στην παραγωγή υγρής τροφής pellet, μπορεί να προστεθεί έως και 20% έως 30% υγρασία στη σκόνη. Είναι ευκολότερο να προστεθεί περίπου 10% υγρασία κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάμειξης παρά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας προετοιμασίας. Τα pellets που σχηματίζονται από υλικά υψηλής υγρασίας έχουν χαμηλή σκληρότητα, απαλότητα και καλή γευστικότητα. Οι μεγάλες επιχειρήσεις αναπαραγωγής μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την υγρή τροφοδοσία pellet. Τα υγρά pellets γενικά δεν αποθηκεύονται εύκολα και γενικά απαιτείται να τροφοδοτούνται αμέσως μετά την παραγωγή. Η προσθήκη λαδιού κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάμειξης είναι μια συνήθως χρησιμοποιούμενη διαδικασία προσθήκης λαδιού στα εργαστήρια παραγωγής ζωοτροφών. Η προσθήκη 1% έως 2% γράσου έχει μικρή επίδραση στη μείωση της σκληρότητας των σωματιδίων, ενώ η προσθήκη 3% έως 4% γράσου μπορεί να μειώσει σημαντικά τη σκληρότητα των σωματιδίων.
4) Η επεξεργασία με ατμό είναι μια βασική διαδικασία στην επεξεργασία των τροφών pellet και το αποτέλεσμα της επεξεργασίας επηρεάζει άμεσα την εσωτερική δομή και την ποιότητα της εμφάνισης των pellet. Η ποιότητα του ατμού και ο χρόνος επεξεργασίας είναι δύο σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν το αποτέλεσμα της επεξεργασίας. Ο ξηρός και κορεσμένος ατμός υψηλής ποιότητας μπορεί να παρέχει περισσότερη θερμότητα για να αυξήσει τη θερμοκρασία του υλικού και να ζελατινοποιήσει το άμυλο. Όσο μεγαλύτερος είναι ο χρόνος επεξεργασίας, τόσο υψηλότερος είναι ο βαθμός ζελατινοποίησης του αμύλου. Όσο υψηλότερη είναι η τιμή, τόσο πυκνότερη είναι η δομή των σωματιδίων μετά τον σχηματισμό, τόσο καλύτερη είναι η σταθερότητα και τόσο μεγαλύτερη είναι η σκληρότητα. Για τις ιχθυοτροφές, χρησιμοποιούνται γενικά διπλά ή πολυστρωματικά μανδύες για την επεξεργασία για την αύξηση της θερμοκρασίας επεξεργασίας και την παράταση του χρόνου επεξεργασίας. Είναι πιο ευνοϊκό για τη βελτίωση της σταθερότητας των σωματιδίων των ιχθυοτροφών στο νερό και η σκληρότητα των σωματιδίων αυξάνεται επίσης ανάλογα.
5) Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κοκκοποίησης, τεχνικές παράμετροι όπως το άνοιγμα και ο λόγος συμπίεσης της δακτυλιοειδούς μήτρας επηρεάζουν επίσης τη σκληρότητα των σωματιδίων. Η σκληρότητα των σωματιδίων που σχηματίζονται από καλούπια δακτυλίων με το ίδιο άνοιγμα αλλά διαφορετικούς λόγους συμπίεσης θα αυξηθεί σημαντικά με την αύξηση του λόγου συμπίεσης. Η επιλογή μιας δακτυλιοειδούς μήτρας με κατάλληλο λόγο συμπίεσης μπορεί να παράγει σωματίδια με κατάλληλη σκληρότητα. Ταυτόχρονα, το μήκος των σωματιδίων έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο στην ικανότητα αντοχής πίεσης των σωματιδίων. Για σωματίδια ίδιας διαμέτρου, εάν τα σωματίδια δεν έχουν ελαττώματα, όσο μεγαλύτερο είναι το μήκος των σωματιδίων, τόσο μεγαλύτερη είναι η μετρούμενη σκληρότητα. Επομένως, η ρύθμιση της θέσης του κόπτη για τη διατήρηση ενός κατάλληλου μήκους σωματιδίων μπορεί να διατηρήσει τη σκληρότητα των σωματιδίων ουσιαστικά σταθερή. Η διάμετρος των σωματιδίων και το σχήμα της διατομής έχουν επίσης κάποια επίδραση στη σκληρότητα των σωματιδίων. Επιπλέον, το υλικό της δακτυλιοειδούς μήτρας έχει επίσης κάποια επίδραση στην ποιότητα εμφάνισης και τη σκληρότητα των σφαιριδίων. Υπάρχουν προφανείς διαφορές μεταξύ της τροφοδοσίας σφαιριδίων που παράγεται από συνηθισμένες χαλύβδινες δακτυλιωτές μήτρες και από ανοξείδωτο χάλυβα δακτυλιωτές μήτρες.
Προκειμένου να παραταθεί ο χρόνος αποθήκευσης των προϊόντων ζωοτροφής και να διασφαλιστεί η ποιότητα του προϊόντος εντός ενός ορισμένου χρονικού διαστήματος, απαιτείται η απαραίτητη επεξεργασία ξήρανσης και ψύξης των σωματιδίων της ζωοτροφής.
