사료 입자 경도는 모든 사료 회사가 매우 중요하게 여기는 품질 지표 중 하나입니다. 가축 및 가금류 사료에서 경도가 높으면 기호성이 떨어져 사료 섭취량이 감소하고, 심지어 어린 돼지에게 구강 궤양을 유발할 수 있습니다. 반대로 경도가 낮으면 분말 함량이 감소하고, 특히 펠릿 사료의 경우 경도가 너무 낮으면 사료 등급 분류 등 품질 관련 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 기업은 사료 경도가 품질 기준을 충족하도록 해야 합니다. 사료 배합을 조정하는 것 외에도 생산 및 가공 공정의 여러 단계에 주의를 기울여야 하는데, 이러한 단계들 또한 펠릿 사료의 경도에 중요한 영향을 미칩니다.
1) 분쇄 과정에서 입자의 경도를 결정하는 가장 중요한 요소는 원료의 분쇄 입자 크기입니다. 일반적으로 원료의 분쇄 입자 크기가 작을수록 전분이 컨디셔닝 과정에서 젤라틴화되기 쉽고, 펠릿의 결합력이 강해집니다. 따라서 쉽게 부서지지 않고 경도가 높아집니다. 그러므로 실제 생산에서는 각 동물의 생산성과 링 다이의 개구부 크기에 따라 분쇄 입자 크기를 적절히 조절해야 합니다.
2) 원료를 팽화 처리하면 원료 내 독소를 제거하고, 박테리아를 사멸시키며, 유해 물질을 제거하고, 원료의 단백질을 변성시키고, 전분을 완전히 호화시킬 수 있습니다. 현재 팽화 처리된 원료는 주로 고급 자돈 사료와 특수 수산물 사료 생산에 사용됩니다. 특수 수산물 사료의 경우, 원료를 팽화 처리하면 전분 호화도가 증가하고 형성된 입자의 경도도 증가하여 수용액 중 입자 안정성을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 자돈 사료의 경우, 입자가 바삭하고 너무 딱딱하지 않아야 자돈의 사료 섭취에 유리합니다. 그러나 팽화 처리된 자돈 사료 펠릿은 전분 호화도가 높아 사료 펠릿의 경도가 상대적으로 높습니다.
3) 원료 혼합은 다양한 입자 크기 성분의 균일성을 향상시켜 입자 경도를 기본적으로 일정하게 유지하고 제품 품질을 개선하는 데 도움이 됩니다. 경질 펠릿 사료 생산 시, 혼합 과정에서 1~2%의 수분을 첨가하면 펠릿 사료의 안정성과 경도를 향상시키는 데 도움이 됩니다. 그러나 수분 증가가 펠릿의 건조 및 냉각에 부정적인 영향을 미치고 제품 보관에도 불리하다는 점을 고려해야 합니다. 습식 펠릿 사료 생산 시에는 분말에 최대 20~30%의 수분을 첨가할 수 있습니다. 혼합 과정에서 약 10%의 수분을 첨가하는 것이 조절 과정에서 첨가하는 것보다 용이합니다. 수분 함량이 높은 원료로 만든 펠릿은 경도가 낮고 부드러우며 기호성이 좋습니다. 대규모 사육 기업에서 이러한 습식 펠릿 사료를 사용할 수 있습니다. 습식 펠릿은 일반적으로 보관이 용이하지 않으며 생산 후 즉시 급여해야 합니다. 혼합 과정에서 오일을 첨가하는 것은 사료 생산 공장에서 흔히 사용되는 오일 첨가 공정입니다. 그리스를 1~2% 첨가하는 것은 입자의 경도를 낮추는 데 거의 영향을 미치지 않지만, 3~4% 첨가하면 입자의 경도를 상당히 낮출 수 있습니다.
4) 증기 컨디셔닝은 펠릿 사료 가공에서 핵심 공정이며, 컨디셔닝 효과는 펠릿의 내부 구조와 외관 품질에 직접적인 영향을 미칩니다. 증기 품질과 컨디셔닝 시간은 컨디셔닝 효과에 영향을 미치는 두 가지 중요한 요소입니다. 고품질의 건식 및 포화 증기는 더 많은 열을 공급하여 재료의 온도를 높이고 전분을 젤라틴화할 수 있습니다. 컨디셔닝 시간이 길수록 전분 젤라틴화 정도가 높아지고, 젤라틴화 정도가 높을수록 성형 후 입자 구조가 더욱 조밀해지고 안정성이 향상되며 경도가 높아집니다. 어류 사료의 경우, 컨디셔닝 온도를 높이고 컨디셔닝 시간을 연장하기 위해 일반적으로 이중 또는 다층 재킷을 사용하여 컨디셔닝합니다. 이는 어류 사료 입자의 수중 안정성을 향상시키는 데 더욱 효과적이며, 입자의 경도 또한 그에 따라 증가합니다.
5) 과립화 공정 중 링 다이의 기공 크기 및 압축비와 같은 기술적 변수도 입자의 경도에 영향을 미칩니다. 기공 크기가 같더라도 압축비가 다른 링 다이로 형성된 입자의 경도는 압축비가 증가함에 따라 크게 증가합니다. 적절한 압축비를 가진 링 다이를 선택하면 적절한 경도의 입자를 생산할 수 있습니다. 또한 입자의 길이도 입자의 내압성에 상당한 영향을 미칩니다. 동일한 직경의 입자에서 결함이 없는 경우, 입자 길이가 길수록 측정된 경도가 높아집니다. 따라서 적절한 입자 길이를 유지하도록 절단기의 위치를 조정하면 입자의 경도를 기본적으로 일정하게 유지할 수 있습니다. 입자 직경과 단면 형상 또한 입자 경도에 일정 영향을 미칩니다. 또한 링 다이의 재질도 펠릿의 외관 품질과 경도에 영향을 미칩니다. 일반 강철 링 다이와 스테인리스강 링 다이로 생산된 펠릿 사료는 확연한 차이를 보입니다.
사료 제품의 저장 기간을 연장하고 일정 기간 내에 제품 품질을 보장하기 위해서는 사료 입자의 건조 및 냉각 공정이 필수적입니다.
