कणों की कठोरता गुणवत्ता के उन संकेतकों में से एक है जिन पर हर पशु आहार कंपनी विशेष ध्यान देती है। पशुधन और मुर्गी पालन के चारे में, अधिक कठोरता से स्वाद खराब हो सकता है, चारे का सेवन कम हो सकता है और यहां तक कि दूध पीने वाले सूअरों में मुंह के छाले भी हो सकते हैं। वहीं, कठोरता कम होने पर पाउडर की मात्रा कम हो जाती है। विशेष रूप से पेलेट सामग्री की कम कठोरता से चारे के वर्गीकरण जैसे गुणवत्ता संबंधी कारक भी प्रभावित हो सकते हैं। इसलिए, कंपनियों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि चारे की कठोरता गुणवत्ता मानकों को पूरा करती हो। चारे के फार्मूले को समायोजित करने के अलावा, वे उत्पादन और प्रसंस्करण प्रक्रिया के विभिन्न चरणों पर भी ध्यान केंद्रित करते हैं, जिनका पेलेट चारे की कठोरता पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है।
1) पिसाई प्रक्रिया में कणों की कठोरता को निर्धारित करने वाला निर्णायक कारक कच्चे माल के कणों का आकार है। सामान्यतः, कच्चे माल के कणों का आकार जितना बारीक होगा, कंडीशनिंग प्रक्रिया के दौरान स्टार्च का जिलेटिनाइजेशन उतना ही आसान होगा और पेलेट्स में बॉन्डिंग प्रभाव उतना ही मजबूत होगा। कण जितने कम टूटेंगे, कठोरता उतनी ही अधिक होगी। इसलिए, वास्तविक उत्पादन में, विभिन्न पशुओं की उत्पादन क्षमता और रिंग डाई के छिद्र के आकार के अनुसार पिसाई कणों के आकार को उचित रूप से समायोजित करना आवश्यक है।
2) कच्चे माल को फुलाने की प्रक्रिया से उसमें मौजूद विषाक्त पदार्थों को हटाया जा सकता है, जीवाणुओं को नष्ट किया जा सकता है, हानिकारक पदार्थों को निकाला जा सकता है, प्रोटीन को विकृत किया जा सकता है और स्टार्च को पूरी तरह से जिलेटिनाइज्ड किया जा सकता है। वर्तमान में, फुलाए गए कच्चे माल का उपयोग मुख्य रूप से उच्च गुणवत्ता वाले सूअर के बच्चों के लिए चारा और विशेष जलीय उत्पाद चारा के उत्पादन में किया जाता है। विशेष जलीय उत्पादों के लिए, फुलाने के बाद स्टार्च का जिलेटिनाइजेशन बढ़ जाता है और बने हुए कणों की कठोरता भी बढ़ जाती है, जिससे पानी में कणों की स्थिरता में सुधार होता है। सूअर के बच्चों के लिए चारे में, कणों का कुरकुरा और बहुत कठोर न होना आवश्यक है, जो सूअर के बच्चों के पोषण के लिए फायदेमंद है। हालांकि, फुलाए गए सूअर के बच्चों के चारे में स्टार्च के उच्च जिलेटिनाइजेशन के कारण, चारे के चारे की कठोरता भी अपेक्षाकृत अधिक होती है।
3) कच्चे माल को मिलाने से विभिन्न कण आकारों के घटकों की एकरूपता में सुधार होता है, जो कणों की कठोरता को मूल रूप से स्थिर रखने और उत्पाद की गुणवत्ता में सुधार करने में लाभकारी है। कठोर पेलेट फ़ीड के उत्पादन में, मिक्सर में 1% से 2% नमी मिलाने से पेलेट फ़ीड की स्थिरता और कठोरता में सुधार होता है। हालांकि, पेलेट के सुखाने और ठंडा करने पर नमी की मात्रा बढ़ने के नकारात्मक प्रभावों पर भी विचार करना आवश्यक है। यह उत्पाद के भंडारण के लिए भी अनुकूल नहीं है। गीले पेलेट फ़ीड के उत्पादन में, पाउडर में 20% से 30% तक नमी मिलाई जा सकती है। कंडीशनिंग प्रक्रिया की तुलना में मिश्रण प्रक्रिया के दौरान लगभग 10% नमी मिलाना आसान होता है। उच्च नमी वाले पदार्थों से बने पेलेट कम कठोर, मुलायम और स्वादिष्ट होते हैं। बड़े पैमाने पर पशुपालन उद्यम इस गीले पेलेट फ़ीड का उपयोग कर सकते हैं। गीले पेलेट आमतौर पर भंडारण में आसान नहीं होते हैं और उत्पादन के तुरंत बाद ही खिलाए जाने की आवश्यकता होती है। मिश्रण प्रक्रिया के दौरान तेल मिलाना फ़ीड उत्पादन कार्यशालाओं में आमतौर पर इस्तेमाल की जाने वाली तेल मिलाने की प्रक्रिया है। 1% से 2% ग्रीस मिलाने से कणों की कठोरता को कम करने पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है, जबकि 3% से 4% ग्रीस मिलाने से कणों की कठोरता में काफी कमी आ सकती है।
4) पेलेट फ़ीड प्रसंस्करण में भाप कंडीशनिंग एक महत्वपूर्ण प्रक्रिया है, और कंडीशनिंग का प्रभाव पेलेट की आंतरिक संरचना और दिखावट की गुणवत्ता पर सीधा पड़ता है। भाप की गुणवत्ता और कंडीशनिंग का समय दो महत्वपूर्ण कारक हैं जो कंडीशनिंग के प्रभाव को प्रभावित करते हैं। उच्च गुणवत्ता वाली शुष्क और संतृप्त भाप सामग्री का तापमान बढ़ाने और स्टार्च को जिलेटिनाइज़ करने के लिए अधिक ऊष्मा प्रदान कर सकती है। कंडीशनिंग का समय जितना लंबा होगा, स्टार्च का जिलेटिनाइज़ेशन उतना ही अधिक होगा। मान जितना अधिक होगा, बनने के बाद कण संरचना उतनी ही सघन होगी, स्थिरता उतनी ही बेहतर होगी और कठोरता उतनी ही अधिक होगी। मछली फ़ीड के लिए, कंडीशनिंग तापमान बढ़ाने और कंडीशनिंग का समय बढ़ाने के लिए आमतौर पर दोहरी या बहु-परत जैकेट का उपयोग किया जाता है। यह पानी में मछली फ़ीड कणों की स्थिरता में सुधार के लिए अधिक अनुकूल है, और कणों की कठोरता भी तदनुसार बढ़ जाती है।
5) दाने बनाने की प्रक्रिया के दौरान, रिंग डाई के छिद्र और संपीडन अनुपात जैसे तकनीकी मापदंड भी कणों की कठोरता को प्रभावित करते हैं। समान छिद्र वाले लेकिन भिन्न-भिन्न संपीडन अनुपात वाले रिंग मोल्ड द्वारा निर्मित कणों की कठोरता संपीडन अनुपात में वृद्धि के साथ काफी बढ़ जाती है। उपयुक्त संपीडन अनुपात वाली रिंग डाई का चयन करके उपयुक्त कठोरता वाले कण प्राप्त किए जा सकते हैं। साथ ही, कणों की लंबाई भी उनकी दबाव सहन करने की क्षमता पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालती है। समान व्यास वाले कणों के लिए, यदि उनमें कोई दोष नहीं है, तो कण की लंबाई जितनी अधिक होगी, मापी गई कठोरता उतनी ही अधिक होगी। इसलिए, उपयुक्त कण लंबाई बनाए रखने के लिए कटर की स्थिति को समायोजित करने से कणों की कठोरता को मूल रूप से स्थिर रखा जा सकता है। कण का व्यास और अनुप्रस्थ काट का आकार भी कण की कठोरता पर एक निश्चित प्रभाव डालते हैं। इसके अतिरिक्त, रिंग डाई की सामग्री भी पेलेट्स की दिखावट और कठोरता पर एक निश्चित प्रभाव डालती है। साधारण स्टील रिंग डाई और स्टेनलेस स्टील रिंग डाई द्वारा उत्पादित पेलेट फीड में स्पष्ट अंतर होते हैं।
पशु आहार उत्पादों के भंडारण समय को बढ़ाने और एक निश्चित अवधि के भीतर उत्पाद की गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए, पशु आहार कणों की आवश्यक सुखाने और शीतलन प्रक्रिया आवश्यक है।
