Trdota delcev je eden od kazalnikov kakovosti, ki mu vsako podjetje za krmo posveča veliko pozornosti. Pri krmi za živino in perutnino visoka trdota povzroči slabo okusnost, zmanjša vnos krme in celo povzroči razjede v ustih pri sesih. Če pa je trdota nizka, se bo vsebnost prahu zmanjšala. Povečanje, zlasti nizka trdota peletnih materialov, bo povzročilo tudi neugodne dejavnike kakovosti, kot je klasifikacija krme. Zato morajo podjetja zagotoviti, da trdota krme ustreza standardom kakovosti. Poleg prilagajanja formule krme se osredotočajo tudi na različne faze proizvodnega in predelovalnega procesa, kar bo prav tako bistveno vplivalo na trdoto peletne krme.
1) Dejavnik, ki igra odločilno vlogo pri trdoti delcev med procesom mletja, je velikost delcev surovine za mletje. Na splošno velja, da manjša kot je velikost delcev surovine za mletje, lažje se škrob želatinizira med procesom kondicioniranja in močnejši je vezni učinek v peletih. Manj ko se lomijo, večja je trdota. Zato je treba v dejanski proizvodnji velikost delcev za mletje ustrezno prilagoditi glede na proizvodno zmogljivost različnih živali in velikost odprtine obroča.
2) Z obdelavo surovin s puhanjem se lahko odstranijo toksini v surovinah, uničijo bakterije, izločijo škodljive snovi, denaturirajo beljakovine v surovinah in škrob se popolnoma želatinizira. Trenutno se puhanje surovin uporablja predvsem za proizvodnjo visokokakovostne krme za sesne prašičke in posebne krme za vodne organizme. Pri posebnih vodnih proizvodih se po puhanju surovin stopnja želatinizacije škroba poveča in trdota nastalih delcev se poveča, kar je koristno za izboljšanje stabilnosti delcev v vodi. Pri krmi za sesne prašičke morajo biti delci hrustljavi in ne pretrdi, kar je koristno za hranjenje seskov. Zaradi visoke stopnje želatinizacije škroba v puhanju peletov za sesne prašičke pa je tudi trdota krmnih peletov relativno velika.
3) Mešanje surovin lahko izboljša enakomernost komponent različnih velikosti delcev, kar je koristno za ohranjanje skoraj konstantne trdote delcev in izboljšanje kakovosti izdelka. Pri proizvodnji trde peletirane krme dodajanje 1 % do 2 % vlage v mešalnik pomaga izboljšati stabilnost in trdoto peletirane krme. Vendar pa je treba upoštevati tudi negativne učinke povečanja vlage na sušenje in hlajenje peletov. Prav tako ni ugodno za shranjevanje izdelka. Pri proizvodnji mokre peletirane krme se lahko prahu doda do 20 % do 30 % vlage. Med mešanjem je lažje dodati približno 10 % vlage kot med kondicioniranjem. Peleti, oblikovani iz materialov z visoko vsebnostjo vlage, imajo nizko trdoto, mehkobo in dober okus. To mokro peletirano krmo lahko uporabljajo velika rejska podjetja. Mokri peleti običajno niso enostavni za shranjevanje in jih je običajno treba dati takoj po proizvodnji. Dodajanje olja med mešanjem je pogosto uporabljen postopek dodajanja olja v delavnicah za proizvodnjo krme. Dodajanje 1 % do 2 % masti ima le majhen učinek na zmanjšanje trdote delcev, medtem ko lahko dodajanje 3 % do 4 % masti znatno zmanjša trdoto delcev.
4) Kondicioniranje s paro je ključni postopek pri predelavi peletne krme, učinek kondicioniranja pa neposredno vpliva na notranjo strukturo in videz peletov. Kakovost pare in čas kondicioniranja sta dva pomembna dejavnika, ki vplivata na učinek kondicioniranja. Visokokakovostna suha in nasičena para lahko zagotovi več toplote za zvišanje temperature materiala in želatinizacijo škroba. Daljši kot je čas kondicioniranja, višja je stopnja želatinizacije škroba. Višja kot je vrednost, gostejša je struktura delcev po oblikovanju, boljša je stabilnost in večja je trdota. Za ribjo krmo se za kondicioniranje običajno uporabljajo dvoslojne ali večslojne jakne, ki zvišujejo temperaturo kondicioniranja in podaljšajo čas kondicioniranja. To bolj prispeva k izboljšanju stabilnosti delcev ribje krme v vodi, zato se ustrezno poveča tudi trdota delcev.
5) Med postopkom granulacije bodo tehnični parametri, kot sta odprtina in kompresijsko razmerje obročnega kalupa, vplivali tudi na trdoto delcev. Trdota delcev, ki jih tvorijo obročni kalupi z enako odprtino, vendar različnimi kompresijskimi razmerji, se bo znatno povečala z naraščanjem kompresijskega razmerja. Izbira obročnega kalupa z ustreznim kompresijskim razmerjem lahko ustvari delce z ustrezno trdoto. Hkrati ima dolžina delcev pomemben vpliv tudi na tlačno nosilnost delcev. Pri delcih enakega premera, če delci nimajo napak, večja kot je dolžina delcev, večja je izmerjena trdota. Zato lahko prilagajanje položaja rezalnika za ohranjanje ustrezne dolžine delcev ohranja trdoto delcev v osnovi konstantno. Premer delcev in oblika prečnega prereza imata tudi določen vpliv na trdoto delcev. Poleg tega ima material obročnega kalupa tudi določen vpliv na videz in trdoto peletov. Obstajajo očitne razlike med dovajanjem peletov, ki ga proizvajajo običajni jekleni obročni kalupi, in obročnimi kalupi iz nerjavečega jekla.
Da bi podaljšali čas skladiščenja krmnih proizvodov in zagotovili kakovost proizvodov v določenem časovnem obdobju, je potrebno sušenje in hlajenje delcev krme.
