A szemcse keménysége az egyik olyan minőségi mutató, amelyre minden takarmánygyártó vállalat nagy figyelmet fordít. Az állati és baromfi takarmányokban a magas keménység rossz ízletességet, csökkent takarmányfelvételt, sőt szopós malacok szájnyálkahártya-fekélyét okozhatja. Ha azonban a keménység alacsony, a portartalom csökken. A növekedés, különösen a pelletanyagok alacsony keménysége, kedvezőtlen minőségi tényezőket, például a takarmánybesorolást is okoz. Ezért a vállalatoknak biztosítaniuk kell, hogy a takarmány keménysége megfeleljen a minőségi előírásoknak. A takarmányösszetétel módosítása mellett a termelési és feldolgozási folyamat különböző szakaszaira is összpontosítanak, amelyek szintén létfontosságú hatással lesznek a pellet takarmány keménységére.
1) Az őrlési folyamat során a részecskék keménységében döntő szerepet játszó tényező a nyersanyagok őrlési részecskemérete. Általánosságban elmondható, hogy minél finomabb a nyersanyagok őrlési részecskemérete, annál könnyebben zselatinosodik a keményítő a kondicionálási folyamat során, és annál erősebb a kötési hatás a pelletekben. Minél kevésbé törékeny, annál nagyobb a keménység. Ezért a tényleges termelés során a zúzott részecskeméretet megfelelően kell beállítani a különböző állatok termelési teljesítményéhez és a gyűrű alakú szerszám nyílásának méretéhez.
2) A nyersanyagok puffasztásával eltávolíthatók a nyersanyagokban található toxinok, elpusztíthatók a baktériumok, kiküszöbölhetők a káros anyagok, denaturálhatók a nyersanyagokban található fehérjék, és a keményítő teljesen zselatinizálható. Jelenleg a puffasztott nyersanyagokat főként kiváló minőségű szopósmalac-takarmány és speciális vízi takarmányok előállításához használják. Speciális vízi termékek esetében a nyersanyagok puffasztása után a keményítő zselatinizációjának mértéke és a képződött részecskék keménysége is növekszik, ami előnyös a részecskék vízben való stabilitásának javítása szempontjából. A szopósmalac-takarmány esetében a részecskéknek ropogósnak és nem túl keménynek kell lenniük, ami előnyös a szopósmalacok etetése szempontjából. A puffasztott szopósmalac-pelletekben található magas keményítőzselatinizációs fok miatt azonban a takarmánypelletek keménysége is viszonylag nagy.
3) A nyersanyagok keverése javíthatja a különböző szemcseméretű komponensek egyenletességét, ami előnyös a szemcsekeménység alapvetően állandó szinten tartásához és a termékminőség javításához. Kemény pellet takarmány előállításakor az 1-2% nedvesség hozzáadása a keverőhöz segít javítani a pellet takarmány stabilitását és keménységét. Ugyanakkor figyelembe kell venni a nedvesség növekedésének negatív hatásait a pelletek szárítására és hűtésére. Ez a termék tárolását sem segíti elő. Nedves pellet takarmány előállításakor akár 20-30% nedvesség is hozzáadható a porhoz. Könnyebb körülbelül 10% nedvességet hozzáadni a keverési folyamat során, mint a kondicionálási folyamat során. A nagy nedvességtartalmú anyagokból készült pelletek alacsony keménységgel, puhasággal és jó ízletességgel rendelkeznek. A nagyüzemi tenyésztő üzemek használhatják ezt a nedves pellet takarmányt. A nedves pelleteket általában nem könnyű tárolni, és általában a gyártás után azonnal etetni kell őket. Az olaj hozzáadása a keverési folyamat során egy gyakran használt olajadagolási eljárás a takarmánygyártó műhelyekben. 1-2% zsír hozzáadása csekély hatással van a részecskék keménységének csökkentésére, míg 3-4% zsír hozzáadása jelentősen csökkentheti a részecskék keménységét.
4) A gőzös kondicionálás kulcsfontosságú folyamat a pellet takarmányfeldolgozásában, és a kondicionálási hatás közvetlenül befolyásolja a pelletek belső szerkezetét és megjelenését. A gőz minősége és a kondicionálási idő két fontos tényező, amelyek befolyásolják a kondicionálási hatást. A kiváló minőségű száraz és telített gőz több hőt biztosíthat az anyag hőmérsékletének növeléséhez és a keményítő zselatinizációjához. Minél hosszabb a kondicionálási idő, annál nagyobb a keményítő zselatinizációjának mértéke. Minél magasabb az érték, annál sűrűbb a részecskeszerkezet a formázás után, annál jobb a stabilitás és annál nagyobb a keménység. Halak takarmányozásához általában kétrétegű vagy többrétegű köpenyeket használnak a kondicionáláshoz, hogy növeljék a kondicionálási hőmérsékletet és meghosszabbítsák a kondicionálási időt. Ez jobban elősegíti a halak takarmányrészecskéinek vízben való stabilitásának javítását, és a részecskék keménysége is ennek megfelelően növekszik.
5) A granulálási folyamat során a gyűrűs szerszám nyílásmérete és tömörítési aránya is befolyásolja a részecskék keménységét. Az azonos nyílásmérettel, de eltérő tömörítési arányú gyűrűs szerszámok által előállított részecskék keménysége jelentősen megnő a tömörítési arány növekedésével. A megfelelő tömörítési arányú gyűrűs szerszám kiválasztásával megfelelő keménységű részecskéket lehet előállítani. Ugyanakkor a részecskék hossza is jelentősen befolyásolja a részecskék nyomástartó képességét. Azonos átmérőjű részecskék esetén, ha a részecskékben nincsenek hibák, minél nagyobb a részecskék hossza, annál nagyobb a mért keménység. Ezért a vágó helyzetének a megfelelő részecskehossz fenntartása érdekében történő beállításával a részecskék keménysége alapvetően állandó maradhat. A részecskék átmérője és keresztmetszeti alakja szintén bizonyos hatással van a részecskék keménységére. Ezenkívül a gyűrűs szerszám anyaga is bizonyos hatással van a pelletek megjelenésére, minőségére és keménységére. Nyilvánvaló különbségek vannak a hagyományos acél gyűrűs szerszámokkal és a rozsdamentes acél gyűrűs szerszámokkal előállított pelletadagolás között.
A takarmánytermékek tárolási idejének meghosszabbítása és a termékminőség bizonyos időn belüli biztosítása érdekében a takarmányrészecskék szükséges szárítása és hűtése szükséges.
